網(wǎng)絡視頻時代為期不遠
2003/11/05
世界已經(jīng)做好準備迎接網(wǎng)絡視頻了嗎？全球幾大電信運營商和寬帶通信公司正進行實驗，從早期的實驗情況來看，通過網(wǎng)絡享受電視般清晰視頻節(jié)目的那一天已為期不遠。
大量線路已經(jīng)安裝完畢，可以提供高速的網(wǎng)絡通道，發(fā)送高清晰度的節(jié)目信號。提供視頻服務所需的各類網(wǎng)絡正逐漸明朗化，開發(fā)網(wǎng)絡功能的技術也正迅速成熟起來。
但是，這并不意味著電信運營商離目標又近了一步。他們的目標是找到一種經(jīng)營模式，“重拳出擊”現(xiàn)有的付費電視服務提供者——有線電視和衛(wèi)星電視運營商。
這場戰(zhàn)役的最終結果很有可能取決于是否能為這種互動式新型視頻服務找到廣闊的市場。美國Aventis技術咨詢公司的主管拉胡爾·哈拉說，電信公司“要開發(fā)網(wǎng)絡的各項功能”。但是，要將互動式視頻節(jié)目發(fā)展成一種業(yè)務模式，并從戰(zhàn)略上戰(zhàn)勝傳統(tǒng)的多頻道電視節(jié)目，所需的努力和代價不菲，帶來的損失也有可能非常慘重。
像這樣把多項技術集結在一起的夢想最終可能不會迎來美好的結局。上世紀90年代初，就在網(wǎng)絡興起之前，信息高速公路引發(fā)的其中一個夢想便是一例：電信運營商夢想著通過互動式的寬帶通道獨立地提供娛樂服務，讓電視機成為網(wǎng)上的購物中心。
但信息高速公路的要求過高，實現(xiàn)這個夢想有困難。除了高昂的成本外，當時的技術也無法處理大量的數(shù)字信息流。而撥號上網(wǎng)最終以其低成本的包交換技術脫穎而出。即使它只意味著互通郵件，而且無法提供互動式的視頻節(jié)目，但還是成了“殺手級”的應用技術。
再過十年，形勢也許會回到原處，電信公司又在嘗試尋找打入娛樂業(yè)的途徑。雖然上月在日內(nèi)瓦落幕的世界電信展沒有了四年前的繁華，但與會人員仍然大談特談如何使視頻服務成為業(yè)內(nèi)下一個“重頭戲”。
近來，電信界之所以有如此樂觀的情緒是因為有寬帶網(wǎng)絡在背后支持。DSL技術是一種典型的寬帶技術。該服務目前所擁有的用戶數(shù)已足以誘使服務提供商嘗試新的服務內(nèi)容。同時，開發(fā)這些服務所需的其他技術也已“撩開了面紗”。
IP技術是互聯(lián)網(wǎng)取得成功的“幕后英雄”，它已成為傳送寬帶視頻節(jié)目的重要途徑。另外，一些有效的壓縮技術也不斷出現(xiàn)，它們能通過更窄的帶寬傳送更多的視頻信號。
目前，人們還不清楚互動式視頻節(jié)目會選擇哪項技術作為它的技術標準。目前已經(jīng)建立了許多基于MPEG2標準的有線電視和衛(wèi)星電視數(shù)字網(wǎng)絡�，F(xiàn)在，相關方面正在尋求該標準的新版本——MPEG4。
但現(xiàn)在微軟已經(jīng)下了一封“挑戰(zhàn)書”：今年8月，微軟設法推出的壓縮技術Windows媒體系列9被一些影視節(jié)目的提供者采納。即使影視業(yè)的巨頭一致抵制微軟所做的嘗試，微軟卻從影視業(yè)的后來者，主要是電信公司那里得到了更好的回應。上月初，加拿大和印度的一些主要電信公司宣布，要以微軟的技術標準為基礎，進行視頻節(jié)目服務的試驗。
但是，有了網(wǎng)絡設施和合適的信號傳送技術還只是在成功路上邁了一小步。真正的挑戰(zhàn)在于，如何利用這些技術把素來被動的電視觀眾吸引過來。
網(wǎng)絡視頻節(jié)目的提供者正在嘗試不同的方式。意大利高速網(wǎng)絡服務提供商FastWeb是提供視頻節(jié)目的先行者。該公司也像一般的付費電視臺那樣，通過運動節(jié)目，尤其是備受歡迎的意大利足球吸引新用戶。
與此同時，英國電信公司正在考慮，如何更謹慎地運用初期的DSL技術。由于擔心該技術傳送實時、多頻道電視信號的實際能力不夠強大，該公司正在考慮用傳送電影信號的網(wǎng)絡來提供點播互動服務。
而其他公司有著更為雄心勃勃的計劃。日本的雅虎寬帶公司轉售了NTT網(wǎng)絡，在網(wǎng)絡電視游戲上大獲成功。加拿大貝爾公司希望能在現(xiàn)有的、基于衛(wèi)星技術的多頻道電視服務的基礎上，用DSL網(wǎng)絡來傳送信號。
當電信運營商開始涉足這樣的新領域，與現(xiàn)有的有線電視公司同臺競爭時，他們至少具備一大優(yōu)勢。由于點播服務的成本更高，有線電視和衛(wèi)星電視公司不愿提供此類服務。
接下來出場的可能是更具創(chuàng)意的互動式視頻節(jié)目服務，它會把更多的主動權交給觀眾，同時也會把更多沉迷于電視的人從傳統(tǒng)的電視節(jié)目那里吸引過來。
到目前為止，至少網(wǎng)絡視頻節(jié)目的后來者就是這么看待這個行業(yè)的。但正如之前的歷史所昭示的那樣，吸引大量用戶并不一定像看起來的那么容易。
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