已經(jīng)問世五年的語音助手Siri，還難以實(shí)現(xiàn)蘋果最初的承諾——讓使用智能手機(jī)變得像和朋友聊天一樣簡單隨意。
一個(gè)一歲大的澳大利亞女嬰突然停止了呼吸，她的母親驚慌失措。斯泰茜格利森(Stacey Gleeson)一邊奔向女兒的臥室，一邊胡亂地摸索著自己的iPhone，把手機(jī)掉在了地上。但她沒有撿起手機(jī)，而是開始對孩子做心肺復(fù)蘇(CPR)，同時(shí)用iPhone內(nèi)置的語音激活助手Siri叫了一輛救護(hù)車。
“省去了用手撥打緊急服務(wù)電話的麻煩，真是謝天謝地，”格利森告訴英國廣播公司(BBC)。“我曾經(jīng)玩過Siri，我認(rèn)為這是一個(gè)有趣的功能�，F(xiàn)在我一直保持這個(gè)功能開啟，我再也不會(huì)關(guān)閉這個(gè)功能了。”
許多iPhone用戶對Siri的想法依然與格利森對Siri的第一印象一樣，認(rèn)為這不過是個(gè)有點(diǎn)好玩的功能。盡管他們向Siri提問、用它查詢路線或者無需打字就發(fā)送文字訊息，已經(jīng)問世5年的Siri還難以實(shí)現(xiàn)最初的承諾——讓使用智能手機(jī)簡單得就像和朋友聊天一樣。
在許多硅谷人相信語音交互和人工智能可能會(huì)像智能手機(jī)一樣受到廣泛歡迎的時(shí)候，Siri似乎落在了谷歌(Google)、亞馬遜(Amazon)和Facebook新推出的服務(wù)之后。
“Siri并未取得剛對外公布時(shí)所預(yù)期的那種突破，”CCS Insight的分析師本伍德(Ben Wood)說。
隨著近幾個(gè)月iPhone銷量下滑，蘋果(Apple)需要提升Siri等服務(wù)，以幫助其在眾多智能手機(jī)中脫穎而出。然而，這個(gè)數(shù)字助手最強(qiáng)大的競爭對手并不是移動(dòng)設(shè)備，而是一個(gè)小型揚(yáng)聲器。
亞馬遜的Echo及其配套的虛擬助手Alexa被廣泛視為迄今為止大型科技公司以一種自然、智能的方式理解和回應(yīng)語音控制的最好嘗試。用戶能夠隔著一整個(gè)房間呼叫Alexa，向其提問比賽得分、要求其播放音樂、或者打開一盞燈，這使其成為了嘗鮮用戶的寵兒。用伍德的話來說，這也是對蘋果的一通“叫醒電話”。
去年6月，亞馬遜設(shè)立了總值1億美元的“Alexa基金”以吸引開發(fā)者利用這個(gè)平臺(tái)，該基金為相關(guān)項(xiàng)目提供資金�？偛课挥谖餮艌D的亞馬遜表示，從優(yōu)步(Uber)、Fitbit到達(dá)美樂比薩(Domino's Pizza)等應(yīng)用開發(fā)者開發(fā)了逾1000項(xiàng)“技能”，讓消費(fèi)者無需拿起手機(jī)就能做從叫車到點(diǎn)外賣的一切事情。
今年5月，谷歌看起來也追隨著亞馬遜的腳步，推出了一款類似Echo的語音激活揚(yáng)聲器“Google Home”，以及一款叫做“Assistant”的新應(yīng)用。
然而，蘋果一直在私底下悄悄地致力于提升Siri的性能，并且首次將Siri面向更廣泛的應(yīng)用開放。
去年10月蘋果收購了英國語音技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)VocalIQ，這在當(dāng)時(shí)或許已暗示了接下來會(huì)發(fā)生什么。這家從劍橋大學(xué)(University of Cambridge)剝離出來的公司此前聲稱其“自我學(xué)習(xí)”技術(shù)能夠讓“人和物聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行真實(shí)對話”。VocalIQ的網(wǎng)站曾經(jīng)聲稱Siri不過是個(gè)“玩具”，因?yàn)楹蚐iri的互動(dòng)主要是圍繞著一個(gè)單一的問題和答案進(jìn)行的。
現(xiàn)在，同一個(gè)小組正在蘋果努力發(fā)掘Siri的潛力，幫助蘋果打造一套開發(fā)工具，讓任何應(yīng)用開發(fā)者都能利用語音控制功能，以及對指令語境的更強(qiáng)大理解。在以前，Siri只包含了蘋果挑選的為數(shù)有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的數(shù)據(jù)，比如雅虎(Yahoo)、維基百科(Wikipedia )以及點(diǎn)評網(wǎng)站Yelp——其他功能由蘋果自己的應(yīng)用提供，比如Apple Music和iMessage。這項(xiàng)服務(wù)可能很快會(huì)擴(kuò)大到囊括蘋果App Store中超過150萬款應(yīng)用。
Jackdaw Research的分析師簡道森(Jan Dawson)說，蘋果以前之所以不愿太早向外部開發(fā)者開放Siri，或許是因?yàn)檫@樣做會(huì)使其自身的服務(wù)失去“優(yōu)待”。“即使這對消費(fèi)者來說增加了價(jià)值，但從戰(zhàn)略上存在不利之處，”他說。
不過，現(xiàn)在蘋果正更多地將重心放在其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上，去年其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)帶來了200億美元的收入。蘋果試圖說服抱著懷疑態(tài)度的華爾街相信，它不僅僅是一家依靠iPhone實(shí)現(xiàn)增長的公司。
今年1月，蘋果開始向投資者提供更多有關(guān)其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的信息，透露有10億設(shè)備活躍使用這些服務(wù)。瑞穗證券(Mizuho Securities)的分析師估計(jì)，其中有約5億部是iPhone，消費(fèi)者平均每年在Apple Music、iCloud或者App Store等服務(wù)上花費(fèi)50美元。
對此瑞穗證券的阿巴伊蘭巴(Abhey Lamba)說，這是具有重要意義的收入流，不過“蘋果現(xiàn)在依然被視為一家硬件公司”。
盡管如此，近10年以來，蘋果每年6月都推出iPhone操作系統(tǒng)iOS的一個(gè)新版本，這次也不例外。
“你想要保持消費(fèi)者對硬件的新鮮感，你可以通過軟件來實(shí)現(xiàn)，”Creative Strategies分析師本巴加林(Ben Bajarin)說。“從蘋果的戰(zhàn)略方向而言”，向其他開發(fā)者開放Siri“可能是其長期發(fā)展方向上最重大的事情之一”。
這是因?yàn)镾iri已經(jīng)出現(xiàn)在iPhone以外的其他設(shè)備上了，不僅僅是在Apple TV和Watch上，還出現(xiàn)在其汽車儀表盤軟件Carplay上。蘋果正在打造自己的汽車，Siri及與其相連的應(yīng)用很可能變得更為至關(guān)重要。
根據(jù)巴加林的一項(xiàng)研究，51%的消費(fèi)者表示他們最常使用語音控制的地方是在他們的汽車?yán)铩Ｔ诠矆龊鲜褂谜Z音控制的人只占很小的比例，這或者是因?yàn)楸尘霸胍糇屩噶罡y以被理解，或者是因?yàn)槿藗內(nèi)匀挥X得在朋友或者同事面前和機(jī)器對話有些尷尬。
Creative Strategies也發(fā)現(xiàn)，盡管試用人數(shù)最多的虛擬助手是Siri，但在購買了Echo的幾百萬人中間，亞馬遜的Alexa是人們使用最頻繁的虛擬助手。
收集廣泛的使用數(shù)據(jù)對于改善此類服務(wù)非常關(guān)鍵，在這方面，擁有搜索引擎和Android智能手機(jī)平臺(tái)的谷歌擁有明顯的優(yōu)勢。
“在這方面，谷歌幾乎是不可戰(zhàn)勝的，因?yàn)樗鼈儞碛腥绱硕嗟目梢岳玫闹R(shí)，以及一個(gè)對人工智能和深度學(xué)習(xí)著迷的領(lǐng)導(dǎo)層團(tuán)隊(duì)，”CCS Insight的伍德說。
盡管早在2010年就收購了Siri，但蘋果如今在人工智能領(lǐng)域卻在努力追趕。一些硅谷人士表示，在這些領(lǐng)域，蘋果很難吸引到與谷歌和Facebook的專家一樣水準(zhǔn)的人才。然而，盡管谷歌掌握了技術(shù)知識(shí)，但在將這些知識(shí)轉(zhuǎn)化為一款受歡迎的產(chǎn)品方面，谷歌并不總是能夠取得成功。另一方面，蘋果在把硬件推向市場方面表現(xiàn)更好。
道森說，鑒于智能手機(jī)領(lǐng)域最賺錢的應(yīng)用商店將激起外部開發(fā)者的積極性，同時(shí)蘋果受到競爭的新刺激，這讓Siri有了一個(gè)新的機(jī)會(huì)，或許能夠重新領(lǐng)先于競爭對手。“相比我們過去看到的，我們應(yīng)該看到一個(gè)更大的飛躍，”他說。
