2011年福島核電站反應堆熔毀時，其運營商嘗試發(fā)傳真向附近的浪江町(Namie)當局發(fā)出警報。
福島核電站運營商在一年后的一份報告中指出，由于“無法確認”傳真是否被收到，他們又嘗試通過固話、手機、衛(wèi)星電話進行聯(lián)系，最后派人親自過去。而這個小城早已被引發(fā)福島核危機的地震和海嘯所摧毀。
福島核電站使用傳真——也用同樣方式向東京官員通報這場蔓延的災難——提醒我們這種看似過時的技術(shù)的頑強適應性。
發(fā)送電子郵件可能更快，而像Google Docs等基于云的文字處理系統(tǒng)可能更適用于協(xié)作，但是傳真還是存活了下來。它已經(jīng)適應了電子郵件的出現(xiàn)，并且甚至已經(jīng)發(fā)掘出至少一項新用途。
為什么傳真能存活下來？研究公司IDC的一項調(diào)查顯示，對于那些繼續(xù)看好傳真未來的企業(yè)來說，這項技術(shù)的優(yōu)點在于便宜且使用相對簡單。對于醫(yī)療記錄等機密數(shù)據(jù)來說，傳真也被認為比電子郵件更加安全。
IDC去年9月對美國1000多家企業(yè)的調(diào)查顯示，有剛好超過一半的受訪者稱，過去一年傳真的使用量保持不變，而接近五分之一的受訪者稱有所增加。很少有受訪者說他們不再使用這項技術(shù)。
傳真行業(yè)研究機構(gòu)戴維森咨詢(Davidson Consulting)的彼得·戴維森(Peter Davidson)指出，人們使用傳真的某些便捷性已被電子郵件和短信取代，比如說通知某人自己何時回辦公室。“但當發(fā)送重要的文件時，你想確保（它們）被送達，利用傳真可以做到這一點。要想攔截一份傳真也極其困難。”當然，除非攔截者本人就站在傳真機旁。
施樂(Xerox)技術(shù)營銷負責人西達爾塔·巴塔查里亞(Siddhartha Bhattacharya)指出，雖然數(shù)字簽名在PDF文件中已被廣泛采用，但在合同中并非總被視為合法：“有許多公司仍要求在虛線上親筆簽名。”
傳真在日本的流行，與該國書寫系統(tǒng)的復雜性（使得掃描一份書面文件比打字更容易），以及日本人在請柬中附地圖的習慣相關(guān)。許多日本政府和政治機構(gòu)仍然堅持通過傳真接收書面通信。傳真文件在官員之間傳遞，官員可以在文件上蓋戳或簽名，以便留下已閱的物理標記。
傳真在以技術(shù)創(chuàng)新聞名的以色列也存活了下來。在以色列，雖然傳真在商業(yè)中的使用已經(jīng)下降，但政府機構(gòu)更喜歡用傳真來傳送文件。咨詢公司德勤(Deloitte)合伙人、以色列國內(nèi)技術(shù)應用報告作者沙利·特蘇瓦(Shally Tshuva)說：“有兩個問題。首先是確保文件是真實的。其次是數(shù)字化是否幫助了那些已處于（社會經(jīng)濟）頂端的人，并擴大了貧富差距。”
他說，以色列公共部門中一些人的觀念是，較貧窮的社會群體可能較不擅長掃描和用電子郵件收發(fā)文件，而即使是藍領(lǐng)工作場所，如車庫，都保留有傳真機。
然而，更為普遍的是，傳真機已經(jīng)逐步被接入互聯(lián)網(wǎng)的電腦所取代。聯(lián)合國(UN)的電信機構(gòu)國際電信聯(lián)盟(ITU)在2000年就停止了收集關(guān)于傳真的數(shù)據(jù)，雖然該聯(lián)盟指出，“有些國家的監(jiān)管或文化習慣使其更容易接受傳真，而非電子郵件。”
隨著通訊轉(zhuǎn)向更快捷的技術(shù)，繼續(xù)依賴紙質(zhì)書面記錄的企業(yè)會損失競爭力。德國郵政DHL(Deutsche Post DHL)正在對其貨運代理部門的IT系統(tǒng)進行全面改革。由于這個部門是通過并購不斷擴大的，而并購涉及將擁有各自IT系統(tǒng)的公司整合到一起，該部門在消耗大量紙張。
Davy公司的分析師斯蒂芬·弗朗(Stephen Furlong)說，這影響到了DHL相對于對手的競爭力，因為讓信息高效流動對于物流之類的分散性行業(yè)尤為重要：“信息流動越高效，就越能削減成本，也就越能為客戶做出正確決定。”
與電子郵件相比，傳真不但讓商業(yè)活動變慢，而且傳真機還可能讓人用起來很惱火。當傳真機處于高負荷使用時，它們就成了失望的代名詞：一份傳真可能不會一次就發(fā)送成功，上面的信息可能變得模糊或褪色。2002年，在以色列訂購德國Fuchs裝甲車的過程中，一份模糊的傳真導致了嚴重的誤解。
然而，互聯(lián)網(wǎng)并未完全取代傳真；事實上，它至少為傳真創(chuàng)造了一項新的用途，即在使用高端和低端技術(shù)的企業(yè)之間架起橋梁�？蛻粼谝患以诰�食品配送門戶下訂單，他們的訂單可以通過傳真?zhèn)鬏數(shù)揭患也蛷d。然后，傳真過來的訂單可以交給沒有傳真機、而且可能沒有智能手機的配送員。
同樣的邏輯也適用于同多個供應商打交道的大型制造商，這些供應商使用的技術(shù)可能處于不同的水平。
總部位于慕尼黑、運營云通信服務（包括傳真）的Retarus公司的首席執(zhí)行官馬丁·海格(Martin Hager)說：“使用傳真時，我們不需要知道對方接收的人是誰，或他們擁有什么樣的技術(shù)。只需要一個電話號碼，文件就可以出現(xiàn)在另一邊——不論是以紙質(zhì)形式，還是發(fā)送到計算機掃描系統(tǒng)中。”
用傳真來橋接高端和低端技術(shù)本身并不新鮮——將午餐訂單從辦公室傳真到當?shù)匾患胰髦蔚晔巧鲜兰o80年代多么熟悉的一幕——但傳真與互聯(lián)網(wǎng)的結(jié)合有助于開辟新的線上市場。
隨著越來越多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)出現(xiàn)在室內(nèi)保潔或洗衣服務等行業(yè)，而這些行業(yè)的技術(shù)水平又參差不齊，傳真已被賦予了新的生命。
客戶可以用智能手機經(jīng)由柏林或者倫敦的企業(yè)下訂單，但這些訂單通常會由那些需要傳真件的承包商完成。
“一邊是柏林那些使用智能技術(shù)的聰明人，”海格說，“一邊是需要紙質(zhì)配送單和賬單的人。”
