電信業(yè)研究機構歐文(Ovum)的數(shù)據(jù)顯示，去年投入使用的中國制造數(shù)字助手約為4300萬臺�？萍季揞^阿里巴巴(Alibaba)正進入這個領域；手機廠商小米(Xiaomi)上月推出了一款新的智能音箱（價格僅為45美元），不久前個人電腦(PC)制造商聯(lián)想(Lenovo)也亮相了自己的智能音箱。
“世界將充滿這類設備。人們將生產大量的硬件，”一家業(yè)內公司說，“世界上將出現(xiàn)為數(shù)億消費者服務的科技公司。”
數(shù)字助手是科技公司把消費者拉入自己的生態(tài)系統(tǒng)、讓他們逗留更長時間——打電話、購物、聽音樂或導航——的最新手段。
中國公司現(xiàn)在還處于早期階段，但多數(shù)已從自己的現(xiàn)有產品服務著手——比如京東(JD.com)的家庭助手可以用來在京東平臺上購物——并可以實現(xiàn)更多功能，比如天氣預報。
Radio Free Mobile的分析師理查德•溫莎(Richard Windsor)表示，中國受益于處女地的地位。這里幾乎不存在外來競爭，原因既在于市場受保護，也在于中國的語言（中國有上百種方言）。
但分析師們對于中國未來對數(shù)字助手的接受度有多大存在分歧。溫莎表示，中國人主要通過手機使用各種服務；因此，盡管家中的數(shù)字助手勝過在發(fā)達市場更常用的PC和瀏覽器，但它的優(yōu)勢不如口袋中的智能手機大。
盡管如此，歐文公司負責消費者科技業(yè)務的羅南•德雷內塞(Ronande Renesse)說，調查顯示，數(shù)字助手在中國的使用遠遠多于英美。
咨詢公司IDC駐新加坡負責大數(shù)據(jù)分析和認知性人工智能(AI)的分析師Chwee Chua表示，獲勝者將是那些開展業(yè)務時間最長、擁有最多數(shù)據(jù)的公司。“要開發(fā)這種能力，全靠數(shù)據(jù)。你掌握的數(shù)據(jù)越多，就能訓練出越強的能力。”
在中國，語音智能設備傳回的數(shù)據(jù)可能尤其有價值。在講英語的國家，這些設備主要是單語版或雙語版。在中國，平臺需要學習的內容更多，因為這里有遠高于100種的語言和方言，以及各種文化參照、體育英雄和菜系，還有其他諸多文化癖好。
分析師們認為，這一因素可能有利于社交媒體巨頭騰訊(Tencent)及其小微(Xiaowei)語音助手發(fā)揮長處。原因除了騰訊擁有非常流行的微信(WeChat)通信應用（用戶數(shù)高于9億），還有中國人經(jīng)常是口述而不是手寫消息——部分因為漢字書寫很耗時。
高德納(Gartner)研究總監(jiān)沈哲怡(Sandy Shen)補充說，對于喜歡在手機上進行搜索或者類似任務的中國消費者而言，真正有價值的是第三方服務：訂餐、預訂航班和叫車。“但這將需要相當長時間……因為需要大量的訓練和數(shù)據(jù)來讓機器進入狀態(tài)并理解客戶，”她說。
業(yè)內現(xiàn)有的中堅智能語音助手包括百度(Baidu)的“小魚在家”——搭載的觸摸屏早于亞馬遜的EchoShow——以及京東兩年半前推出的智能音箱“叮咚”。根據(jù)Canalysis的數(shù)據(jù)，“叮咚”智能音響占據(jù)了80%的市場份額。
像小米的智能音箱能連接該品牌旗下的智能家電一樣，“叮咚”可以與100個智能設備品牌互動，因此可以接收開燈或煮兩碗米飯的命令。
然而，顯而易見的是，語音助手的盈利性將沒有它們可連接的設備豐富。“多數(shù)情況下，數(shù)字助手無法直接創(chuàng)收，”德雷內塞說，“它只是一個新的用戶界面……而且只會使在線購買商品、服務和內容更加便利。”
他表示，更糟糕的是，智能語音助手可以讓用戶不必再盯著看帶有廣告的屏幕，從而切斷現(xiàn)有的收入來源。“如果明天每個人都用語音搜索，這對數(shù)字(廣告)顯示市場意味著什么？”他問道。
“你可以看看正反兩面。數(shù)字助手可能正在沖擊或截斷收入。”
因此，他將設備的泛濫視為一種保護業(yè)務線、將消費者保留在公司生態(tài)系統(tǒng)中的手段，就像蘋果的硬件鼓勵使用iTunes及其他服務一樣。
分析師還指出，與智能手機不同的是，作為一種地域化的業(yè)務，中國的語音數(shù)字助手很難形成規(guī)模。“現(xiàn)在唯一真正全球化的是（蘋果的）Siri，”德雷內塞說。
這意味著，中國的眾多模仿者中，許多智能音箱都將默默無聲。Chwee Chua表示：“你將看到大規(guī)模的整合，因為需要規(guī)模來保持這一技術的研發(fā)。”
