在我們印象中,銀河系是個有著4條漂亮主旋臂的螺旋星系,然而根據(jù)一組天文學(xué)家的最新測量,我們很可能從一開始就搞錯銀河系形狀。該團隊認(rèn)為,銀河系與多數(shù)其他螺旋星系一樣都只有2條主旋臂。
隨著望遠(yuǎn)鏡技術(shù)逐年改進,科學(xué)家開始認(rèn)知到宇宙星系主要分為3種形狀:橢圓形、不規(guī)則形、螺旋形,其中螺旋星系主要包含2條明顯的主旋臂,外加幾條較小的分支旋臂,也因此,擁有4條主螺旋臂和數(shù)條小分支臂的銀河系,在所有螺旋星系中便顯得有點異類,必須有些獨特原因才能促成這種獨特形狀。
但一篇新研究指出,我們似乎從一開始就畫錯銀河系形狀。
「特長基線干涉測量法」可以非常準(zhǔn)確地測量發(fā)射微波的恒星與我們之距離,中國科學(xué)院紫金山天文臺團隊借此法測量了200顆恒星,并添加由圭亞衛(wèi)星收集的24,000顆OB星、近千個疏散星團數(shù)據(jù)以繪制銀河系地圖。
模擬結(jié)果發(fā)現(xiàn),銀河系事實上也是一個具2條主旋臂的平凡棒旋星系,向外延伸分叉后與盾牌-半人馬臂、人馬臂連接,而其他條較短的旋臂位于銀河系外圍,形狀不規(guī)則且不與主要結(jié)構(gòu)相接,團隊認(rèn)為很可能是銀河系早期與其他星系甚至星系團相撞所造成。
研究團隊表示,幾十年來我們對銀河系形狀的認(rèn)知有誤,銀河系就跟當(dāng)代螺旋星系一樣只有2條主臂,他們希望未來可以有更多望遠(yuǎn)鏡對附近無線電波源進一步觀察,揭示更多細(xì)節(jié)。