從美國現(xiàn)象看VoIP市場之爭
2004/11/18
迄今，美國在VoIP市場發(fā)展方面走在了全球的最前列，一大批新興的服務(wù)商紛紛涌入VoIP市場，與傳統(tǒng)運(yùn)營商激烈交鋒，而且后來者仍接連不斷。為此，本文選取美國的VoIP市場為切入點，探討傳統(tǒng)運(yùn)營商會面臨怎樣的競爭以及帶來的商機(jī)。
在美國，許多人都認(rèn)為，VoIP取代傳統(tǒng)電話的前景愈加清晰。VoIP在美國的迅速擴(kuò)張引起了電話運(yùn)營商、有線業(yè)務(wù)公司、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商以及新興企業(yè)的注意。Gartner的分析師喬普林稱，這是因為沒有人會對一項未來5年中年平均增幅預(yù)計達(dá)到220％的業(yè)務(wù)無動于衷。數(shù)字顯示，今年美國消費(fèi)者VoIP市場的規(guī)模是5．17億美元，明年將會增至19．2億美元，到2008年會飛漲至95億美元。盡管這個行業(yè)還在初始期，但諸多公司已涌入圈地。喬普林預(yù)計，到今年年底，美國VoIP的連接點將達(dá)到80萬個。
電視節(jié)目成競爭砝碼
行業(yè)觀察人士認(rèn)為，有線運(yùn)營商將在VoIP的競爭中占據(jù)更大優(yōu)勢，因為只有他們才能在傳送有線電視信號的同時，提供VoIP和互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，從而有可能在與電話運(yùn)營商和單純的VoIP服務(wù)提供商的競爭中勝出。
Cablevision系統(tǒng)公司是在VoIP領(lǐng)域發(fā)展最快的一家有線業(yè)務(wù)公司，該公司將VoIP、有線節(jié)目和寬帶互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行了捆綁。業(yè)內(nèi)人士普遍認(rèn)為，這種三合一的服務(wù)有助于拓展利潤豐厚的VoIP市場。
有線公司的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)具備了提供VoIP服務(wù)的硬件條件。據(jù)喬普林估算，有線公司的新增用戶單位成本僅為電信運(yùn)營商的五分之一。Cablevision稱，截至6月30日，公司擁有11．5萬名VoIP用戶。
不過，有線公司也面臨著挑戰(zhàn)。他們得證明自己的VoIP服務(wù)與傳統(tǒng)電話服務(wù)相比毫不遜色。一旦VoIP進(jìn)展不順，他們的品牌就會受損。為了吸引更多的消費(fèi)者，VoIP供應(yīng)商正在盡量減少消費(fèi)者轉(zhuǎn)用VoIP時的不適感。電話機(jī)、連接裝置，甚至撥號音都被保留下來。
另外一項不足是有線公司并不提供無線服務(wù)，而用戶可能希望用一張賬單同時支付VoIP和無線服務(wù)的費(fèi)用。此外，地區(qū)局限也限制了有線公司擴(kuò)大VoIP服務(wù)版圖的能力。比如，在紐約地區(qū)知名度很高的Cablevision就不能向佛羅里達(dá)州的用戶提供服務(wù)。
當(dāng)然，電話運(yùn)營商也有自己的麻煩，那就是他們不提供電視服務(wù)。消費(fèi)者可能覺得，用一張賬單支付VoIP、有線電視和互聯(lián)網(wǎng)接入費(fèi)用會比較方便。于是有些電話運(yùn)營商就通過與衛(wèi)星公司合作解決這一難題。不過，運(yùn)營商的最終目的是自行提供影像服務(wù)。
Verizon和西南貝爾目前就在鋪設(shè)光纖，以便將消費(fèi)者連接到本公司能夠傳送電視節(jié)目信號的網(wǎng)絡(luò)上。西南貝爾稱，預(yù)計在兩年到兩年半的時間內(nèi)為其50％的客戶提供光纖接入服務(wù)，較此前計劃的五年時間大為提前。不過，僅西南貝爾一家的光纖項目成本預(yù)計就高達(dá)50億美元，因此分析師指出這類投資存在極大的風(fēng)險。
競爭對手成潛在客戶
在有線電視公司推出VoIP服務(wù)的熱潮中，深受容量過剩、價格下降困擾的電信運(yùn)營商除了受到競爭沖擊外，也同時見到了曙光。目前有跡象表明，美國最大的有線電視運(yùn)營商Comcast預(yù)計在全美推出VoIP服務(wù)，而該公司有可能在擁有長途電話網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營商手中購買部分容量。據(jù)消息人士透露，最初的兩家勝出者可能為Level 3通信公司和Sprint公司。
隨著電話公司與有線電視公司向客戶推出電話、電視、高速互聯(lián)網(wǎng)捆綁服務(wù)的競爭日趨激烈，Comcast同其他有線電視公司都希望通過購買網(wǎng)絡(luò)容量的方式節(jié)約更多時間。與此同時，Sprint、AT＆T以及MCI等公司則在逐漸遠(yuǎn)離消費(fèi)者長途電話業(yè)務(wù)的情況下，轉(zhuǎn)而發(fā)展有線業(yè)務(wù)，將重點放在批發(fā)業(yè)務(wù)和公司客戶上。
分析師預(yù)計，到本年代末將有多達(dá)1，500萬的家庭從有線運(yùn)營商那里獲得電話服務(wù)，因此有線電視運(yùn)營商也將成為AT＆T、MCI、Level 3和Sprint等諸多語音批發(fā)商的龐大潛在客戶。有電信分析師指出，這是一個巨大的增長機(jī)會。
Comcast今年開始出擊VoIP市場，目前已在3個市場推出了試運(yùn)行服務(wù)。雖然公司管理層尚未宣布何時正式推出服務(wù)，但外界普遍預(yù)計此項服務(wù)將于2006年年末在全國范圍內(nèi)推出。據(jù)知情人士稱，Comcast使用Sprint長途網(wǎng)絡(luò)的談判也已進(jìn)入高級階段。
據(jù)估算，美國有線電視公司單單使用長途電話網(wǎng)絡(luò)就可以為批發(fā)商帶來每年10億美元的收入。另外還有10億美元將來自有線公司從這些批發(fā)商處購買的其他服務(wù)，例如本地交換和名錄幫助等。因此，使用VoIP技術(shù)的電話服務(wù)將為運(yùn)營商的批發(fā)業(yè)務(wù)帶來廣闊的增長空間。
對于Sprint來說，Comcast的交易還有額外的好處。Sprint的戰(zhàn)略向來是在與有線電視公司建立關(guān)系初期出售批發(fā)服務(wù)，然后逐步出售無線服務(wù)。Sprint的管理層相信，有線電視公司不久就會希望在組合服務(wù)中加入手機(jī)服務(wù)，特別是未來當(dāng)VoIP家用電話轉(zhuǎn)向手機(jī)時，將有更多的增長機(jī)會。
競爭方各有困難
但是對電話公司而言，向VoIP轉(zhuǎn)型的同時也是給自己的核心業(yè)務(wù)拆臺。雖然分析師預(yù)計未來十年內(nèi)VoIP都難以大規(guī)模普及，但VoIP最終會取代傳統(tǒng)的電話通話方式。美國AT＆T公司此前就宣布，不再推廣傳統(tǒng)的消費(fèi)者電話業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)向以VoIP為主的業(yè)務(wù)推廣。
不過Verizon負(fù)責(zé)VoIP業(yè)務(wù)的高級管理人員斯威滕博格指出，不應(yīng)將VoIP視為一項全新的業(yè)務(wù)，它只不過能夠幫助公司推出一些以前無法提供的服務(wù)。而且電話運(yùn)營商相信，憑借他們在電話業(yè)務(wù)領(lǐng)域的從業(yè)經(jīng)驗以及電話轉(zhuǎn)接等特殊服務(wù)，能夠保持應(yīng)有的競爭力。
獨(dú)立研究機(jī)構(gòu)Precursor集團(tuán)的首席執(zhí)行官克萊蘭德稱：“必須不斷創(chuàng)新，改善產(chǎn)品。新的特色服務(wù)可以讓電話運(yùn)營商擁有一項優(yōu)勢，但這種優(yōu)勢只有靠不斷創(chuàng)新才能保持。”
同時，對于專門提供VoIP服務(wù)的供應(yīng)商來講，新成員的不斷加入也會加大他們生存的難度。目前在美國VoIP市場上占主導(dǎo)地位的Vonage也開始感到競爭壓力。最近AT＆T下調(diào)其VoIP服務(wù)——CallVantage的使用費(fèi)時，Vonage也同時下調(diào)了月使用費(fèi)。Vonage稱，此舉并非為了應(yīng)對AT＆T的競爭。
Vonage首席執(zhí)行官西特倫表示，公司將繼續(xù)向消費(fèi)者提供最佳服務(wù)，從而保證自己的市場占有率。但他也承認(rèn)，實現(xiàn)這個目標(biāo)還有很大的困難。西特倫說：“當(dāng)一家公司的市場占有率高達(dá)50％后，的確很難保持市場份額�！�
此外，Vonage的客戶定位阻礙了目標(biāo)的實現(xiàn)，因為只有寬帶用戶才能使用Vonage的服務(wù)。西特倫認(rèn)為，一旦寬帶網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模普及，這個問題就會迎刃而解。
目前，Vonage在單純提供VoIP服務(wù)的公司中居于領(lǐng)先地位，分析師認(rèn)為明年會有十多家公司加入競爭，不過大多數(shù)都會在接下來的幾年中銷聲匿跡。
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