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VoIP技術日益成熟 IMS是否真如傳說般燦爛

2005/08/30

　　在今年的“IMS部署和應用——商用案例演示”大會上，有人指出現(xiàn)在還沒有真正的IMS商用案例。但由于整個通信業(yè)幾乎都在關注IMS，使得IMS幾乎成為未來的既定事實。

　　也有人指出，IMS的未來還十分模糊，因此做出選擇還需要十分慎重，包括網(wǎng)絡運營商、終端和系統(tǒng)提供商、第三方的支持者以及標準的制定和推動者。畢竟，現(xiàn)在的移動通信產(chǎn)業(yè)不止一次向我們展示了這樣的事實——在網(wǎng)絡建設上花費巨資卻得不到一個十分明確的盈利路徑。因此，對于IMS這種需要巨額投資的技術，整個通信業(yè)還需要如此劇烈反應嗎？

　　IMS是通信業(yè)的圣誕節(jié)？

　　當然了，有很多很好的理由讓我們理所當然地希望IMS會成功。因為，設備提供商總是熱心于大型的網(wǎng)絡升級；標準制定者也總是熱衷于推敲新標準的各種細節(jié)；終端提供商對于一切有利于終端銷售的事情樂此不疲；網(wǎng)絡運營商則專注于兩件事情：更多通信量，尤其是那些能夠為他們帶來更多收益的通信業(yè)務。IMS似乎就能滿足多方面的需求。

　　IMS不缺乏贊美和鼓吹。摩托羅拉指出，英國電信希望通過將IMS整合到它的21st Century網(wǎng)絡工程中，從而達到每年節(jié)約數(shù)十億英鎊的開支。愛立信則指出IMS既能促進通信量的提高，也能提高ARPU值，它是一個能將視頻、語音、即時信息、數(shù)字圖片以及更多的業(yè)務整合在一個交互式的通信系統(tǒng)當中的解決方案。有些人將IMS比喻成圣誕節(jié)：“所有的人都在討論它，的確，圣誕節(jié)會促使人們花錢，但是它也為人們帶來了很多的快樂�！崩视崉t認為，IMS使得在不同的領域內(nèi)擁有一致的用戶體驗，包括不同的網(wǎng)絡、不同的用戶以及不同的應用。“為了達到這種融合的效果，”沃達豐的Markus Muenkler則認為“IP環(huán)境是這些新業(yè)務的關鍵所在，也是挑戰(zhàn)所在。”

　　事實上，從IMS的倡導者那里，我們可以得出這樣的結論：隨著標準的IT設備取代專有電信設備、通用界面使得網(wǎng)絡管理更簡單、以及第三方開發(fā)者通過利用系統(tǒng)開放API以及可重復利用的軟件組件有能力降低更多費用，所有IMS的使用者都將享用數(shù)量巨大的新業(yè)務并樂意為之付費，網(wǎng)絡運營商也將從這些業(yè)務中獲得更多收益，并且能夠節(jié)約巨額的CAPEX和OPEX。

　　然而，要達到這些目標是否需要大規(guī)模的網(wǎng)絡升級還是一個問題。反對IMS的評論主要來自兩個方面，一是IMS的懷疑者認為即使沒有IMS，通過采用標準化的硬件和開放API也能夠達到降低更多成本的目的；另一個是他們懷疑IMS發(fā)展沒有很強的推動力，因為現(xiàn)有的電信運營商商業(yè)模式能否長期存在下去還是一個問題。如果運營商網(wǎng)絡的最終目標是一個全IP網(wǎng)絡，那么這種搭建到一半的網(wǎng)絡該怎么辦？并且IMS的以運營商為中心架構的真正意圖是什么，難道更多的不是為了賣出去更多業(yè)務，而是為了保持客戶，不被競爭對手挖走嗎？

　　IMS的真正價值在哪？

　　如果IMS的架構不是基于集中式的、智能的、類似PSTN的網(wǎng)絡，那么它可能什么都不是。IMS所有的新特征——尤其是它最關鍵的CSCF(呼叫會話控制功能)，都集中在網(wǎng)絡的核心，由運營商直接控制。從CSCF和其它功能都可以看出這一點，包括媒體資源控制功能、歸屬用戶服務器(Home Subscriber Servers)、策略功能(Policy Decision Function)以及更多的。正如有些專家指出的那樣“IMS的真正價值在于CSCF。” IP是連接智能終端最經(jīng)濟且具有高靈活性的協(xié)議，毫無疑問，移動終端也是要朝著越來越智能化的方向發(fā)展。隨著500Mhz的移動處理器以及三星具有8Gb存儲器在今年年底的面世，基于IMS的移動網(wǎng)絡將在網(wǎng)絡世界中舉足輕重。

　　這就是IMS的技術，那么其經(jīng)濟效益如何呢？通常，網(wǎng)絡的系統(tǒng)、電源、控制等都是和智能化結伴而行。如果基于PC的即時消息用戶也能做類似IMS的事情，比如視頻呼叫和文件同步傳輸，那么不久以后電話用戶也能擁有PC級的功能。并且，現(xiàn)在很多即時消息服務也開始提供VoIP業(yè)務，它同時也為運營商的融合業(yè)務帶來了來自開放互聯(lián)網(wǎng)的競爭。

　　事實上對IMS還存在另一個爭議，即它是否真的是一種省錢的有效方式呢？IMS架構的發(fā)起人之一Thomas Magedanz指出IMS是網(wǎng)絡的一個有效工具。那么這就演變IMS的第三個爭議——它導致了軟件改革提前。因為對于運營商而言：“我們需要使得網(wǎng)絡部署和升級更快，并且成本更低，因為只有這樣才能允許有更多失敗的可能，才能擁有更多嘗試的機會。雖然目前，我們不能經(jīng)常失敗，要不就很容易出局。”通過標準接口共享通用的功能和組件，和使用標準的硬件模塊一樣可以為運營商節(jié)約成本，并擴大第三方軟件開發(fā)商的業(yè)務領域，這就導致了軟件改革的提前。

　　Skype的挑戰(zhàn)

　　毫無疑問，軟件開發(fā)商在未來的作用將變得越來越重要，無論是我們走向IMS世界還是VoIP世界。正如IBM的Zygmunt指出的，獨立于設備則意味著是軟件。為了能在移動環(huán)境更好地工作，PC、PDA以及固定線路都需要依靠軟件。他同時指出，網(wǎng)絡將朝著一些非常大的數(shù)據(jù)中心演進。CSCF只是另一個運行在服務器上的應用，與軟交換不同的是，它將無處不在。如果這些都是事實的話，那么網(wǎng)絡設備的不同之處將從硬件轉向軟件。

　　那么這對于傳統(tǒng)的設備商而言就不是一個好消息了，即使他們也如此熱衷于IMS。如果這是標準化的服務器和路由器的問題的話，IT產(chǎn)業(yè)則擁有很大的籌碼，并且IT界的成本已經(jīng)下降很多是不爭的事實。雖然許多聲音指出IT設備要想達到電信級的可靠性還存在一定的難度，但也有人指出這種困難可能并不如人們想象中的那么難。一些企業(yè)比如Google就為我們指出了這樣的一個途徑，它利用復雜的操作系統(tǒng)軟件，在便宜的服務器上獲得了極高的可用性。雖然，傳統(tǒng)的設備商在高可靠性上的專有技術在未來的幾年內(nèi)還將占據(jù)重要位置。

　　在服務一端，有人提到了一個非常重要的單詞：Skype。如果終端用戶擁有足夠的計算能力以提供點對點的VoIP業(yè)務，那么這無疑比在一個網(wǎng)絡中實現(xiàn)的呼叫要便宜許多，那么用戶就不會再專注于IMS的集中控制功能了？大部分對IMS業(yè)務的建議都指向了web，如果web真的能在手機上實現(xiàn)，那么其經(jīng)濟效益可能會發(fā)生巨大變化。從某種意義上看，Skype是軟件開發(fā)商阻止運營商建立其自有解決方案的典型案例。除了類似Skype這樣的業(yè)務的競爭，如何開發(fā)更多的新業(yè)務也是對IMS的挑戰(zhàn)。

　　VoIP的興起，以及它日益的移動性，對于正在考慮大規(guī)模部署的IMS而言，任何事情都是有可能出現(xiàn)的。即使是不考慮大范圍地區(qū)性WLAN、WiMAX以及類似技術出現(xiàn)的可能性，其所受到的競爭威脅也是顯而易見的。與此同時，它的使用還主要是局限于PDA級別的終端。

　　另一個問題是在功能強大的終端下的智能網(wǎng)絡。一般而言智能化主要集中在網(wǎng)絡的核心，終端用戶則只要像一個傻瓜一樣就可以了，但現(xiàn)在是在手機上加入了越來越多的功能，而IMS則是在網(wǎng)絡核心上提供了更多的智能。另外，目前電信運營商控制了所有的服務提供商，但在將來，這可能發(fā)生改變，而IMS的許多前提是現(xiàn)有的商業(yè)模式不發(fā)生改變。

　　IMS的另一面

　　如果IMS所提供的只是在第三方開發(fā)者的接入上做了一些創(chuàng)新，而并沒有為業(yè)務考慮太多的話，那么它真正的意義何在呢？如果 IMS只是專注于接入控制，如果無法打敗Skype，那么運營商如何將用戶鎖定在專有網(wǎng)絡當中。有人認為IMS嘗試著馴服互聯(lián)網(wǎng)，并為服務提供商發(fā)掘價值。沃達豐的Subrata指出IMS的的商業(yè)模式應該是“一個半封閉的花園”。

　　對于IMS來說還有其它一些障礙，比如基于IP設備的可靠性。因為現(xiàn)在的標準IP設備還無法滿足電信級的要求。雖然這點在未來里會發(fā)生改變，但是需要時間，并且第一個采用基于服務器的網(wǎng)絡需要勇氣和冒險精神。另一個是在PSTN和2G網(wǎng)絡互聯(lián)互通的重要性：因為電路交換的網(wǎng)絡依舊存在，因此就不得不有一些接口。最后，可能會有相當一部分的用戶對接受基于互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務十分緩慢，很可能需要在終端中內(nèi)置了這些功能后才能更好地接受。

　　IMS即將部署，網(wǎng)絡運營商、終端制造商、以及系統(tǒng)廠商都可能遭遇失敗，并且將會為此付出代價�；蛟S，他們可能會在部署完之后就宣告成功。事實上，只有部署后幾年才能知道這是否是一個成功，才能知道這是不是整個通信業(yè)的趨勢。

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