寬帶+IPTV+VoIP加速美國三網(wǎng)融合步伐
宋向東 2010/02/01
近年來，由業(yè)務融合帶動的網(wǎng)絡融合在美國發(fā)展迅速，其中尤以IPTV和VoIP帶來的沖擊最大，給三網(wǎng)融合注入了強大生命力，使美國加速了三網(wǎng)融合的步伐。
寬帶競爭奠定融合基礎
自從美國電信業(yè)與有線電視業(yè)相互間開放市場以來，雙方爭奪非常激烈，它們的主戰(zhàn)場主要表現(xiàn)在寬帶接入上。
寬帶接入業(yè)務的發(fā)展，要求提供給用戶的帶寬愈來愈大，電信業(yè)提供的寬帶接入是用戶獨享的，而且品種繁多，如Verizon公司可以向用戶提供768Kbit/s、3.0Mbit/s、7.1Mbit/s和50Mbit/s等多檔下行速率的服務，甚至還可提供100Mbit/s速率的下載服務。
此外，因特網(wǎng)的一個發(fā)展趨勢在于，不但下行速率要求高，而且上行速率也要求高。面對這種新形勢，電信公司推出新的舉措，如Verizon公司推出基于FiOS（用戶光纖）網(wǎng)絡的高速互聯(lián)網(wǎng)服務，通過使用這項服務，用戶可以用同樣的上行和下行速率連接因特網(wǎng)。這種“對稱速率”服務首先在紐約、新澤西州和康涅狄格州推出，用戶可以在互聯(lián)網(wǎng)上用20Mbit/s的速率上傳和下載信息。
面對電信業(yè)的凌厲攻勢，有線電視公司比較被動。前幾年美國一條有線電視傳輸線路服務不超過500個用戶，而總的下載量僅是40Mbit/s。如果同時有40個用戶，用1Mbit/s速度進行下載，那么整條線路的頻帶寬度將全部耗凈，有線電視這種技術(shù)缺陷，隨著用戶寬帶業(yè)務的迅速發(fā)展更顯突出。
據(jù)FCC公布的數(shù)據(jù)，在寬帶接入方面，2002年底美國寬帶用戶中CableModem為1130.7萬戶，占總數(shù)52.7%；DSL為644.44萬戶，占總數(shù)的32.6%；光纖(FTTH)為55.35萬戶，占總數(shù)的2.8%；衛(wèi)星與其它為146.28萬戶，占總數(shù)的7.4%�？梢奀ableModem市場份額占有明顯優(yōu)勢。但到了2004年初，整個寬帶接入市場又有很大的變化，DSL的市場份額迅速攀升到42%。2005年，DSL用戶增長量首次超過了CableModem用戶增長量。
競爭還在進一步升級。目前，有線電視公司Comcast領(lǐng)軍進行了DOCSIS3.0技術(shù)實驗，DOCSIS3.0為提高傳輸速率提供了一個很好的解決方案，DOCSIS3.0標準由DOCSIS1.0升級而來，現(xiàn)在是將4個頻道進行捆綁，隨著技術(shù)的發(fā)展，有可能進一步綁定更多的頻道，這樣將能夠提供1Gbit/s的帶寬。時代華納有線(美第二大有線電視公司)、CoxCommunications(多業(yè)務寬帶通信公司)和CharterCommunications(美第四大有線電視公司)等有線電視公司，也都成功地引進了DOCSIS3.0技術(shù)。
電信業(yè)則力推FTTx，依靠光纖寬帶優(yōu)勢向用戶提供高速率的服務，如Verizon將在某些特定市場針對FiOS光纖網(wǎng)絡用戶提供20Mbit/s的上傳速率，大約是DSL服務的25倍。Qwest公司表示將投資3億美元來升級現(xiàn)有的網(wǎng)絡，把光纖引進到用戶附近地區(qū)。而at&t也將投資數(shù)十億美元進行同樣的光纖接入網(wǎng)升級。
看點：有線電視公司不得不采取臨時措施，如時代華納有線電視公司在德克薩斯州博蒙特市進行了一項試驗，向新客戶銷售不同級別的服務，每月提供不同的數(shù)據(jù)下載量，而不再提供包月服務。此外，多年以來，Comcast公司規(guī)定用戶每月最多可使用250GB的流量。用戶超出限量之后將按照每10GB收取15美元的超額費用。由于這些措施遭到各方質(zhì)疑，在執(zhí)行過程中碰到了各種困難。
電信公司：以IPTV發(fā)動攻勢
近年由于IPTV的異軍突起，網(wǎng)絡視頻在美國的市場地位迅速攀升。據(jù)市場研究公司YankeeGroup最新發(fā)表的研究報告稱，IPTV將改變美國用戶電視服務的競爭格局，把傳統(tǒng)的廣播電視模式變?yōu)橐蚤_放的、靈活的和客戶化的產(chǎn)品，以滿足本地社區(qū)的需求。到2011年，預計美國將會有900萬家庭用戶訂購電信服務提供商提供的IPTV服務。
目前美國的IPTV存在不同類型，其中網(wǎng)站方式通過流媒體技術(shù)向觀眾提供影視作品，它的代表有AOL、Google、ABC和其他新興科技公司等。還有一種是電信方式，通過寬帶接入和機頂盒向用戶提供服務。電信方式的資費采用包月制或套餐方式（與高速上網(wǎng)、電話進行捆綁），電信公司已成為推動IPTV發(fā)展的最強大的力量，是有線電視公司最強有力的競爭者。現(xiàn)在僅Verizon電信公司的FiOS電視用戶就在2008年第四季度新增28.2萬戶，總用戶數(shù)達250萬。
在節(jié)目方面，at&t在2007年增加了42個高清頻道，此外通過一個名叫U-Bar的信息服務，用戶在電視機上還可以查看新聞、天氣、交通狀況和體育賽事比分等。到2009年第三季末，at&t的U-verseTV用戶數(shù)總數(shù)達到了180萬戶。IPTV使有線電視業(yè)受到重創(chuàng)，近期人們拋售有線電視公司的股票，有線電視公司股價遭受重挫。
近年興起的HDTV(高清晰度電視)正成為目前電視市場競爭熱點，據(jù)報道目前美國已經(jīng)有近二分之一的家庭擁有HDTV電視機�，F(xiàn)在美國衛(wèi)星電視公司(DirecTV)已能夠為其用戶提供100個頻道的HDTV。Comcast和時代華納公司也能夠在大多數(shù)服務區(qū)提供100個左右的HDTV頻道。Comcast在2008年第四季度其基本用戶流失了23.3萬戶，但由于其高清晰度電視頻道訂戶增長了24.7萬戶，總利潤還是取得喜人的成績。高清晰度電視頻道已經(jīng)成為公司賺錢的法寶。
電信公司推出的IPTV則具備互動和存儲功能，用戶即便錯過觀看機會，也還可以點播觀看，更重要的是，電信公司提供的IPTV中，其高清晰度頻道數(shù)量甚至更多。
看點：值得注意的是，美國將電腦上網(wǎng)功能移植到電視機上，或者以操作電視機般的簡單辦法去享受電腦功能，電視機與計算機功能融合已初步顯現(xiàn)。由于電視機與計算機有本質(zhì)的差異，因此美國市場上出現(xiàn)了各種軟件以克服兩者差異，促進兩者融合。
有線電視公司：綜合反擊
除了寬帶接入外，美國有線電視公司也紛紛進軍VoIP市場。早在2007年，Comcast公司就已經(jīng)成為全美第四大固定電話公司，當時它已擁有440萬VoIP電話用戶。時代華納電視公司的網(wǎng)絡電話用戶數(shù)也很多，早在2005年底時代華納有線電視公司的網(wǎng)絡電話用戶數(shù)就達到了110萬戶。到了2008年，Comcast公司在寬帶用戶強勁增長的帶動下，VoIP電話用戶進一步增加。在2008年底，該公司已經(jīng)超過Qwest通信國際公司，成為僅次于at&t和Verizon公司之后的美國第三大固定電話服務商。這家有線電視公司在2005年春開始提供電話服務，現(xiàn)在它已有647萬電話用戶。Comcast公司驕人的成績，已成為有線電視公司成功轉(zhuǎn)型的典范。
有線電視公司靠網(wǎng)絡改造和升級不斷壯大。如Comcast公司采用Docsis3.0技術(shù)，在明尼蘇達州的TwinCities地區(qū)推出了50Mbit/s的服務，月租費為150美元。根據(jù)2008年底美國的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，該年Comcast寬帶用戶數(shù)增長了10%，達到1490萬戶，與目前位居冠軍的at&t僅相差15萬戶。而Comcast該年新增寬帶用戶數(shù)高達133.6萬戶，超過at&t(92萬戶)和Verizon(66萬戶)新增用戶數(shù)，美國許多分析師預測Comcast公司不久就有望得到全美寬帶用戶數(shù)冠軍寶座。
另一家有線電視公司Charter也積極跟進，聲稱將為普通家用消費者提供6Mbit/s寬帶服務，他們同樣使用了寬帶DOCSIS3.0技術(shù)。截至2008年底，Comcast公司已擁有2420萬有線電視用戶及1490萬CableModem高速上網(wǎng)用戶，并保持著美國第一大有線電視公司的位置。
Comcast在推行DOCSIS3.0技術(shù)上取得了成功，并相繼在寬帶業(yè)務上采取了一系列行動，首先在寬帶業(yè)務上開發(fā)出PowerBoost（速率增強）技術(shù)，號稱能使下行達到10Mbit/s、上行達到5Mbit/s的高速率。其次，Comcast還推出了高速寬帶網(wǎng)絡服務的兩個品牌，一個為面向家庭用戶的“Ultra22”服務，下行速率為22Mbit/s，上行速率為5Mbit/s，月租費為63美元；另一個稱“Extreme50”，下行速率為50Mbit/s，上行速率為10Mbit/s，月租費140美元，企業(yè)用戶包月費用為189.95美元，內(nèi)含附加功能和支持服務。
同時Comcast公司也積極拓展多樣化應用服務領(lǐng)域，如推出了在線游戲Gamechannel、在線影像服務TheFan等項目。Comcast繼2003年推出影視服務TheFan后，2007年10月再推出Online
Video服務Fancast.net，主要是進一步整合網(wǎng)絡上的電影和電視劇內(nèi)容，以朝向內(nèi)容領(lǐng)域整合方向發(fā)展。在鞏固寬帶市場上地位的同時，該公司目前正在進行網(wǎng)絡全數(shù)字化改造工程，計劃用18至24個月，在有線電視行業(yè)內(nèi)率先完成網(wǎng)絡全數(shù)字化改造。
看點：當VoIP技術(shù)出現(xiàn)后，有線電視公司紛紛被新興的網(wǎng)絡電話公司所擠壓，面對這種嚴峻形勢，有線電視公司也開始把目光轉(zhuǎn)到IP技術(shù)方面。如時代華納有線電視公司與思科公司合作，組建了IPNGN網(wǎng)絡，對外提供電視、電話和高速上網(wǎng)服務。
有線電視網(wǎng)絡與無線網(wǎng)絡的融合
美國第一大有線電視公司Comcast早就有進軍無線通信領(lǐng)域的打算，并從FCC拍得許多無線通信頻段。當Clearwire合資公司進行籌建的時候，Comcast公司不失時機對其參股，以作為進軍移動通信領(lǐng)域的跳板。當Clearwire公司推出商用移動WiMAX業(yè)務后，Comcast公司作為Clearwire公司的MVNO，于2009年6月30日在波特蘭市開始提供WiMAX移動無線上網(wǎng)服務，服務品牌為“High-Speed2go”。該服務可將高速移動上網(wǎng)、網(wǎng)絡電話與有線電視三種業(yè)務進行捆綁銷售，月租金為150美元。
現(xiàn)在Comcast公司提供的移動終端上網(wǎng)速率可達12Mbit/s，而經(jīng)Wi-Fi路由器連到因特網(wǎng)的下行最大速率為4Mbit/s，這種Metro數(shù)據(jù)卡業(yè)務月租費為49.99美元。同時該公司還推出另一種雙模數(shù)據(jù)卡，可使移動終端連接到3G/4G網(wǎng)絡，并可在Sprint的3G網(wǎng)絡與移動WiMAX網(wǎng)絡上自動轉(zhuǎn)換。其對用戶提供12Mbit/s最大下行傳輸速率，Nationwide雙�？ǖ脑伦赓M為69.99美元。該公司還有另外一種組合上網(wǎng)計劃，即在Metro數(shù)據(jù)卡服務的基礎上，搭配50Mbit/s速率的固定寬帶接入服務，其月租費為106.99美元。服務對象主要是PC、上網(wǎng)本(UMPC)和口袋電腦(MID)等移動終端。
目前，Comcast的有線網(wǎng)絡可提供給用戶50Mbit/s的下行服務，已經(jīng)覆蓋到了35個州，在2009年冬季Comcast推出了100Mbit/s的服務。Comcast和時代華納公司已表示，雙方已開始進行測試工作，讓人們通過Web去觀看更多電視節(jié)目。
美國CoxCommunications有線電視公司則在2008年10月27日對外宣布，推出在CATV網(wǎng)絡上的無線捆綁服務，2009年已有能力向本網(wǎng)的三分之一用戶提供有線電視、高速上網(wǎng)和網(wǎng)絡電話服務。該公司把無線接入服務看作是今后業(yè)務成長的關(guān)鍵，在利用華為的設備開通了CDMA3G網(wǎng)絡后，該公司預測會有2300萬潛在客戶。該公司還從FCC以5億美元拍到了700MHz頻段的一些頻率，并將把這些頻率用作建設LTE（4G）網(wǎng)絡，計劃于2011年推出LTE商用服務。
看點：StrategyAnalytics預測，在美國市場，通過筆記本電腦、手機和上網(wǎng)本，使用移動寬帶服務的用戶數(shù)在接下來的兩年內(nèi)將翻倍。預測到2011年底，美國移動寬帶數(shù)據(jù)用戶數(shù)將會達到3000萬戶。
通信世界周刊
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