Android互聯(lián)網(wǎng)電視的前景及其架構(gòu)之爭
鄒誠 2010/12/02
蘋果和Google兩大公司的加入使得智能手機(jī)市場重新洗牌，Android手機(jī)的市場份額不斷攀升，對傳統(tǒng)手機(jī)巨頭Nokia和RIM，微軟等公司構(gòu)成巨大壓力，預(yù)計不久的將來，Android手機(jī)和蘋果公司的iPhone就將占到智能手機(jī)市場的半壁江山。未來手機(jī)市場的格局似乎依稀可見:要么成為垂直整合的王者，如蘋果，要么成為開源軟件平臺的擁躉，其它類型企業(yè)的生存空間將越來越小。
同樣的故事也會發(fā)生在家庭娛樂市場嗎?事實上，Android推出不到一年，就吸引了數(shù)字電視行業(yè)不少嗅覺靈敏的開發(fā)者的關(guān)注。今天，數(shù)字電視產(chǎn)業(yè)鏈上大量的公司包括設(shè)備廠商，芯片公司，獨(dú)立設(shè)計公司，甚至運(yùn)營商在對Android進(jìn)行研究或者是產(chǎn)品開發(fā)，它們認(rèn)為Android作為開源軟件成功者的代表，是未來數(shù)字電視的發(fā)展方向。在GoogleTV推出之前，Android只是針對手機(jī)應(yīng)用的一個中間件平臺，那么是什么原因讓Android在電視領(lǐng)域也同樣受到青睞呢？總結(jié)起來有以下幾點(diǎn)
1.完全開源，免費(fèi)。大幅降低系統(tǒng)成本包括軟件授權(quán)費(fèi)用，開發(fā)人員成本等，縮短產(chǎn)品開發(fā)周期，加速產(chǎn)品上市。可進(jìn)行任意層面的修改，實現(xiàn)差異化
2.成熟，經(jīng)過市場驗證，跨硬件平臺(ARM和IA架構(gòu))的完整中間件平臺
3.豐富，性能優(yōu)異的軟件模塊，如JavascriptV8，Webkit，Skia圖形庫等
4.帶有一次編譯，跨平臺運(yùn)行的Dalvik虛擬機(jī)，便于基于AppStore模式的應(yīng)用開發(fā)
5.數(shù)量龐大的存量應(yīng)用程序(Googlemarket)，經(jīng)過稍許改動，便可適用于電視
6.便于與其它Android設(shè)備如手機(jī)，平板電腦等的互操作
現(xiàn)在就斷言，Android將在家庭娛樂領(lǐng)域復(fù)制其在手機(jī)市場的成功還為時過早。盡管移植Android到大屏電視還有一些技術(shù)障礙，如啟動時間，占用硬件資源較大，多媒體應(yīng)用框架等，個人認(rèn)為，決定Android命運(yùn)的將不是技術(shù)因素，而更多的是商業(yè)因素，也即各方利益的平衡和運(yùn)營模式問題。畢竟Google這個商業(yè)大鱷的加入有可能會直接威脅到廣電運(yùn)營商的傳統(tǒng)利益。電視與手機(jī)市場不同，廣電運(yùn)營商最大的收入來源之一是廣告，而這正好與Google的贏利模式相重疊。能否形成包括應(yīng)用開發(fā)者，內(nèi)容提供者，運(yùn)營商等多方共贏的運(yùn)營模式也是Android互聯(lián)網(wǎng)電視成功的一大主要障礙。
以剛剛發(fā)布的GoogleTV為例，它是迄今為止電視與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合最緊密的一款產(chǎn)品，支持完全的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽（我并不看好這項功能），上百萬個電視頻道搜索，社交網(wǎng)站，互動廣告，應(yīng)用商店下載等等，似乎讓人們看到了未來電視的發(fā)展方向和美好前景。然而，事情遠(yuǎn)未如此簡單，網(wǎng)絡(luò)電視領(lǐng)域不乏開拓者，如微軟，蘋果，但都鎩羽而歸，美國傳統(tǒng)電視運(yùn)營商和內(nèi)容提供商勢力強(qiáng)大，地位根深蒂固，它們不會容忍Google們侵入它們的領(lǐng)地，破壞原有的利益格局。近日，ABC，CBS，NBC電視臺和Hulu視頻網(wǎng)站對GoogleTV一起說不，使得GoogleTV無法訪問它們的影視內(nèi)容;三大有線電視運(yùn)營商Comcast，時代華納和Cablevision拒絕與Google合作更是給GoogleTV的前途蒙上了一層陰影�？梢灶A(yù)見，未來新興互聯(lián)網(wǎng)勢力與傳統(tǒng)廣電勢力的角逐(本質(zhì)是電視用戶之爭)還會持續(xù)一段時間，最終是合作共贏，還是一方戰(zhàn)勝另一方還不得而知。
Android進(jìn)入電視的前景尚不甚明朗，但因為市場的普遍看好，Android電視背后正在進(jìn)行著另一場或明或暗的力量角逐:CPU處理器架構(gòu)之爭。
目前，家庭娛樂應(yīng)用SoC處理器的格局是，ARM和MIPS兩強(qiáng)相爭，ARC和8051等非主流架構(gòu)(包括各芯片公司自有處理器)被逐漸淘汰已經(jīng)沒有太多懸念。Intel這一巨無霸公司攜其X86架構(gòu)SoC欲強(qiáng)勢爭搶這一市場。這樣，有實力競爭Android網(wǎng)絡(luò)電視的就只剩下三大處理器架構(gòu):IntelX86，ARM和MIPS。我們先來看看它們各自在Android電視上的策略和最新狀況。
IntelDHG(數(shù)字家庭集團(tuán))曾經(jīng)在全球范圍內(nèi)部署資源推廣它的Canmore(CE3100)和Sodaville(CE4100)SoC單芯片，當(dāng)然重點(diǎn)還是美國市場和日本，韓國的幾大電視廠商，其中包括對少數(shù)Android網(wǎng)絡(luò)電視客戶的支持。但在幾大電視廠商和中國等新興市場遭遇挫折后，一年多前，逐漸將資源轉(zhuǎn)移，全力投入對索尼GoogleTV項目的支持(兩年多前，憑借當(dāng)時Atom處理器獨(dú)有的高性能和Intel整體實力的保障，Google和索尼選擇了Intel的Sodaville芯片開發(fā)GoogleTV)，索尼基于Android2.1的GoogleTV于10月份如期上市，雖然銷售情況還難以預(yù)測，Intel已經(jīng)收獲了大量訂單�？梢哉f，Intel憑借全球首款上市的GoogleTV，贏得了Android網(wǎng)絡(luò)電視的第一場勝利。在宣傳方面，Intel還算低調(diào)，并沒有借此大張旗鼓地宣揚(yáng)X86架構(gòu)是Android電視的最佳選擇，只是其CEO在不同媒體場合多次推介過該款GoogleTV。不過除此之外，沒有聽說Intel還有其它正在進(jìn)行中的Android互聯(lián)網(wǎng)電視項目，包括GoogleTV。
ARM近年來在家庭應(yīng)用市場可謂春風(fēng)得意，多家重量級芯片廠商如ST，F(xiàn)ujitsu，海思，Amlogic等選擇或是轉(zhuǎn)到了ARM架構(gòu)。全球電視大廠如三星，LG等等也都紛紛授權(quán)ARM處理器用于下一代互聯(lián)網(wǎng)電視芯片設(shè)計。ARM公司的Cortex-A9處理器支持SMP多核架構(gòu)，在單核，1GHz主頻情況下實現(xiàn)2500DMIPS的強(qiáng)大處理能力，并集成Neon多媒體單元，加上其作為Android中間件唯一支持的”Native”架構(gòu)的先天優(yōu)勢，無疑是Android/GoogleTV的理想解決方案。這兩年，多款基于Cortex-A8/9的SoC芯片上市，絕大多數(shù)市場上正在開發(fā)的Android電視或機(jī)頂盒正是采用的這些芯片，如PeopleofLava公司的互聯(lián)網(wǎng)電視，Thundersoft公司推出的DroidTV解決方案。另據(jù)可靠消息，Google的下一代GoogleTV將與三星，LG，MediaTek等合作，而以上公司采用的也都是ARM公司的Cortex-A9多核處理器，ARM作為下一代GoogleTV的主要處理器平臺幾無懸念。應(yīng)考慮到Google/AndroidTV的敏感性等因素，ARM沒有針對Android/GoogleTV做太多的新聞報道，只是在背后按照既定策略支持它的主要芯片合作伙伴和軟件，系統(tǒng)廠商進(jìn)行Android電視或機(jī)頂盒的軟件優(yōu)化和產(chǎn)品開發(fā)，并繼續(xù)保持與Google在Android系統(tǒng)上的密切合作。
傳統(tǒng)上，MIPS是家庭應(yīng)用市場上的主流處理器架構(gòu)，在數(shù)字電視，機(jī)頂盒產(chǎn)品中占有相當(dāng)大的市場份額，像Broadcom，Mstar，Ali這些領(lǐng)先芯片公司都是采用的MIPS架構(gòu)。只是近兩年來，在推出Cortex系列處理器后，ARM攻城拔第，使得MIPS感到空前的壓力，逐漸喪失市場份額和市場主流地位。Android逐步在手機(jī)市場得到認(rèn)可后，MIPS面臨兩難的抉擇，迎合它，Android只支持ARM和Intel架構(gòu)，顯然MIPS不占優(yōu)勢;與Android為敵，Android未來有可能會滲透到消費(fèi)電子的各個領(lǐng)域，成為跨行業(yè)的主流中間件平臺，那時后果將是災(zāi)難性的。兩害取其輕，MIPS斷然決定，全力支持Android，不能阻擋就順勢而為，畢竟Android對MIPS也意味著機(jī)會，至少在手機(jī)市場是這樣。通過與EmbeddedAlley(后來被MentorGraphic收購)，Arriba，SigmaDesign，RMI等公司合作，MIPS花大力氣將Android移植到了MIPS處理器架構(gòu)上，并提供相應(yīng)的整套開發(fā)工具。另一項策略是與第三方合作，開發(fā)3G/LTE的終端協(xié)議棧和AndroidTV的產(chǎn)品演示。在媒體推介上，MIPS是最積極的一個，通過新聞發(fā)布，專訪，研討會演講等形式不斷宣傳MIPS在Android上的最新進(jìn)展和策略，尤其在強(qiáng)調(diào)它與GoogleTV的關(guān)系上更是不遺余力。我對其中一些內(nèi)容的真實性表示懷疑。
這三種處理器架構(gòu)各有優(yōu)缺點(diǎn)，都希望成為未來Android互聯(lián)網(wǎng)電視(如果成功的話)的最主流平臺。那么哪一個處理器將最終勝出呢，答案只有留給時間來揭曉，我們不妨先來對這三個架構(gòu)進(jìn)行一番比較:
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