可視化的未來
雨楓
2002/11/26
最近，上海電信推出了基于PC的寬帶網(wǎng)可視電話業(yè)務(wù)，擁有寬帶網(wǎng)接入條件的用戶，只需交納每月39元的月租費(fèi)，就可以與遠(yuǎn)方的朋友“面對(duì)面”的通話。應(yīng)該說，在國內(nèi)電信業(yè)分拆、重組、上市的鼓噪喧囂下，上海此舉并未引起太多的關(guān)注；但如果從另一個(gè)層面看，它卻意味著，一個(gè)屬于普通人的可視化通訊時(shí)代，正在悄悄的向我們走來。
未來，總是那么不可預(yù)知，卻又讓我們充滿了期待。
反思、憧憬與展望
在很長一段時(shí)間里，我們像信仰宗教一樣虔誠的相信寬帶代表著未來，并在這個(gè)賭局中投入了數(shù)以百億計(jì)的美金。然而卻沒有人認(rèn)真的思考這一切背后的深層原因。迷失于技術(shù)的華麗幻覺中，偏離了市場(chǎng)需求的方向，這也許就是寬帶網(wǎng)泡沫化的根源。
Web技術(shù)造就了我們今日所使用的internet，瀏覽器基本上代表了窄帶因特網(wǎng)應(yīng)用的技術(shù)基礎(chǔ)和核心內(nèi)容。圖文并茂的網(wǎng)頁很充分的利用了窄帶網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，為用戶提供了在成本能夠接受的情況下最容易接受的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。縱觀整個(gè)90年代internet的發(fā)展史，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，Web技術(shù)才是一切的起點(diǎn)和杠桿，而Natscape的瀏覽器則具有某種特殊的歷史意義。由于有了一個(gè)通用的、完善的技術(shù)基礎(chǔ)，YAHOO!、AOL、AMAZON、EBAY還有其他成千上萬的網(wǎng)絡(luò)新貴們才有可能創(chuàng)造他們不同版本的財(cái)富神話。
新的、革命性的技術(shù)往往是撬動(dòng)巨大的潛在市場(chǎng)需求的鑰匙，這幾乎是IT產(chǎn)業(yè)里的金科玉律。當(dāng)一種新的趨勢(shì)開始出現(xiàn)時(shí)，死抱著已有的市場(chǎng)基礎(chǔ)和經(jīng)驗(yàn)去分析新事物，往往會(huì)得到似是而非且錯(cuò)得離譜的結(jié)論。當(dāng)Marc Andreesson的Netscape瀏覽器出現(xiàn)之后，因特網(wǎng)迎來了雪崩似的發(fā)展時(shí)期；今天，當(dāng)寬帶網(wǎng)的發(fā)展逐漸走入迷局時(shí)，撬動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)的核心性技術(shù)，以及以這種技術(shù)為基礎(chǔ)的主導(dǎo)性的應(yīng)用，究竟在哪里？
一個(gè)可視化的未來
幾乎所有關(guān)于寬帶網(wǎng)應(yīng)用的預(yù)測(cè)中，都把VOD（視頻點(diǎn)播）以及可視電話作為主要內(nèi)容表述；然而，直到今天，這兩種應(yīng)用依然是非常邊緣化的存在于少數(shù)人的辦公室以及超級(jí)網(wǎng)蟲的工作間里。像這類最能夠發(fā)揮寬帶網(wǎng)特長的應(yīng)用，并沒有成為撬動(dòng)寬帶網(wǎng)發(fā)展的核心技術(shù)，其原因是多方面的。就VOD而言，高昂的運(yùn)營費(fèi)用、有限的片源、不確定的商業(yè)模式和仍然差強(qiáng)人意的帶寬，使得這種技術(shù)在和路邊的VCD租賃店的競爭中完全處于下風(fēng)；而對(duì)于可視電話，存在的問題包括缺乏全球統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、基于PC而導(dǎo)致的使用不便、以及帶寬和延遲對(duì)于影像品質(zhì)的影響等。
然而，在未來的某個(gè)時(shí)候，我們終將意識(shí)到，可視電話將是寬帶網(wǎng)帶給我們的最有價(jià)值的禮物。不同于可有可無的VOD，人類對(duì)于可視化的通訊聯(lián)絡(luò)有一種本能的需求--通訊技術(shù)的終極使命，就是消除由于距離所產(chǎn)生的一切溝通上的隔閡�？梢曤娫捊K端終將擺在每家每戶的房間里，成為我們每天都要使用的通訊工具。與我們現(xiàn)在所使用的音頻電話機(jī)不同，可視電話的拓展性幾乎是無限的：如果我們用它呼叫朋友，便可以如面對(duì)面一般的談話交流；而如果我們呼叫商場(chǎng)的虛擬購物專線，我們可以設(shè)想有一位笑容可掬的導(dǎo)購小姐，為我們推薦各種各樣的最新服裝--如果需要，我們還可以要求小姐代替我們穿著一下，或者利用數(shù)據(jù)庫里我們的身體特征資料，讓計(jì)算機(jī)自動(dòng)生成一個(gè)3D模擬圖出來看看效果；如果我們身體不適，我們可以用可視電話呼叫地球另一邊的醫(yī)療專家為我們?cè)\治……
如果你有足夠的想象力，你就可以沿著這條線一直想象下去，看看可視電話有可能為我們帶來什么？我想要說的是，如果這種技術(shù)可以普及，那么它將極大的改變我們目前的生活方式--以前曾經(jīng)有許多人聲稱，自己的產(chǎn)品可以改變?nèi)藗兊纳罘绞剑墒亲罱K只是一個(gè)笑話而已，但可視電話與它們完全不同。
我們可以把這樣一種東西，放到教育、醫(yī)療、娛樂、商業(yè)、咨詢……等等任何一個(gè)領(lǐng)域里，然后看看它可能為我們做些什么？它只是一種技術(shù)，不是魔法，也不是萬靈藥，可是它可以改變?cè)S許多多的東西，這一點(diǎn)毫無疑問。
還有，如果我們仔細(xì)思考就會(huì)發(fā)現(xiàn)，可視電話是天生為寬帶網(wǎng)應(yīng)用準(zhǔn)備的終端平臺(tái)--因?yàn)樗邆溆跋竦膫鬏敽突胤拍芰�；作為一種比PC更容易使用的設(shè)備，它在易用性上可能會(huì)有先天的優(yōu)勢(shì)；作為一種同時(shí)具備基礎(chǔ)應(yīng)用（視頻通訊）和無限拓展空間的設(shè)備，它為我們展現(xiàn)的未來是發(fā)散性的，幾乎是無限的應(yīng)用空間。
問題、答案與啟示
那么，為什么在寬帶網(wǎng)已經(jīng)獲得了較大發(fā)展的今天，可視電話的應(yīng)用依然疲軟？其背后的障礙在何處？首先，寬帶網(wǎng)的發(fā)展?fàn)顩r制約了其拓展空間。盡管在全球掀起過熱潮，然而時(shí)至今日，具備寬帶接入能力的節(jié)點(diǎn)依然是有限的�；A(chǔ)設(shè)施的限制使得可視電話這種完全基于寬帶網(wǎng)環(huán)境的應(yīng)用缺乏生存發(fā)展的基礎(chǔ)。同時(shí)，在終端上，基于PC的技術(shù)架構(gòu)也大大限制了其發(fā)展前景。PC有較高的價(jià)格、較長的啟動(dòng)時(shí)間、一定的使用門檻，最重要的，是PC不是一種可以24小時(shí)在線的終端，這一點(diǎn)就完全限制了可視電話作為一種基礎(chǔ)的通訊工具的應(yīng)用范圍。因?yàn)�，無法隨時(shí)在線，就無法做到即時(shí)呼叫，也就失去了作為通用的通訊工具的意義。
而我們所需要的可視電話，應(yīng)該是這樣的一種形態(tài)：首先，它是一個(gè)獨(dú)立的終端系統(tǒng)，不基于PC，有自己的顯示器和攝像頭（很可能是一體化的設(shè)計(jì)），可以做到即開即用，沒有繁瑣的啟動(dòng)和配置過程；有自己獨(dú)立的號(hào)碼尋址系統(tǒng)，可以像電話機(jī)一樣，利用一串唯一的數(shù)字標(biāo)識(shí)號(hào)來相互呼叫；界面容易使用，不像現(xiàn)在的Windows系統(tǒng)那樣充滿著玄妙的符號(hào)和標(biāo)志；采用類似于GSM手機(jī)那樣的機(jī)卡分離模式，所有信息儲(chǔ)存在IC卡上，獨(dú)立于終端；24小時(shí)接入寬帶網(wǎng)，隨時(shí)接受外部的呼叫，永遠(yuǎn)在線。最后，也是最重要的，就是要便宜，不能像PC那么貴。
以上的分析告訴我們，只有獨(dú)立于PC的、容易使用的、24小時(shí)接入寬帶網(wǎng)的廉價(jià)終端，才有可能讓可視電話在大范圍內(nèi)普及開來。而一旦可視電話這種典型的寬帶網(wǎng)應(yīng)用大行其道，制約整個(gè)寬帶網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心問題--應(yīng)用，也就迎刃而解了。
以視頻通訊的角度反觀寬帶網(wǎng)建設(shè)的熱潮，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)許多問題。譬如說，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，像中國電信力推的ADSL這種東西，如果采用計(jì)時(shí)收費(fèi)的方式，那么它就不是一種好的寬帶接入技術(shù)（因?yàn)闊o法支持終端的24小時(shí)在線）；再譬如說，在各家寬帶網(wǎng)服務(wù)商都在大力強(qiáng)調(diào)自己的10M帶寬，24小時(shí)在線、包月收費(fèi)時(shí)，大家往往忽略了作為通訊而言一個(gè)更為實(shí)際的技術(shù)參數(shù)：通訊過程中的傳輸延時(shí)。毫無疑問，如果一句話或者一個(gè)眼神要數(shù)秒鐘之后才能傳到對(duì)方的終端那里，這可視電話是打不好的；還有，雖然24小時(shí)在線包月制收費(fèi)是正確的，但是我們還欠缺一套完整的增值服務(wù)的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，用來支持基于視頻通訊的各種教育、醫(yī)療、咨詢、娛樂的增值服務(wù)。其實(shí)就某種意義而言，這些要比單純的帶寬更為重要。
我們?nèi)栽谄诖?/b>
Web的大發(fā)展造就了Netscape，雖然它最終逃脫不了被并購的命運(yùn)，卻讓Andreessen等成為了億萬富翁和這個(gè)時(shí)代的偶像；可視電話技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)展，同樣有可能讓某個(gè)默默無聞的小子，變成萬眾景仰的偶像。這是一種巨大的誘惑，只是不知道究竟誰會(huì)抓住機(jī)會(huì)？
視頻通訊，如同寬帶網(wǎng)“雪崩之門”的鑰匙，一旦掌握，不但意味著寬帶網(wǎng)應(yīng)用大發(fā)展的到來，也意味著數(shù)以億計(jì)的巨額財(cái)富。雖然目前可能是寬帶甚至整個(gè)IT、通訊產(chǎn)業(yè)的最低潮，然而明日的機(jī)會(huì)就隱藏在今天的不經(jīng)意之中。在蘊(yùn)藏著巨大可能性的時(shí)期，人們對(duì)于未來的敏銳感知和想象力，往往決定了一個(gè)產(chǎn)業(yè)的形態(tài)和命運(yùn)�；叵氘�(dāng)年的蓋茨、喬布斯，或許，我們現(xiàn)在正站在另一個(gè)改變歷史進(jìn)程的支點(diǎn)上。
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