軟交換：走出“神話”
上篇——思索
2003/07/07
走出“神話”以后，軟交換才能開始自己真正的“商用”之旅。
一、許可證
今年春節(jié)前后，UT斯達康、愛立信、大唐都拿到了信息產業(yè)部頒布的軟交換設備入網(wǎng)的試用許可證；在2002年，北電與華為獲得了同樣的入網(wǎng)試用證；中興通訊更是在2001年就得到了信息產業(yè)部頒發(fā)的這張試用許可證。盡管只是試用的許可證，這些設備商還是非常高興地宣揚了一把。因為這個許可證對于它們非常重要，國內運營商在進行NGN（下一代網(wǎng)絡）試驗以及試商用時，這張許可證就是它們進入的“門票”。
二、NGN
中國電信最近的消息說，由于SARS影響，其原定于今年5月份進行的NGN商用實驗將延遲到今年秋天進行。中國電信內部工程技術人員透露，其NGN試驗目前已經(jīng)進入了現(xiàn)網(wǎng)業(yè)務的測試階段。
《中國電信NGN實驗工程測試規(guī)范》認為，成功的NGN解決方案必須要具備：
商用性
本地話音、分組中繼以及多媒體業(yè)務解決方案的商用可行性，包括話音質量以及計費網(wǎng)管等功能的商用性。
業(yè)務能力
完全繼承傳統(tǒng)PSTN、Centrex基本及其補充業(yè)務、智能網(wǎng)業(yè)務，并且實現(xiàn)PSTN網(wǎng)與Internet網(wǎng)絡結合的PINT業(yè)務。根據(jù)各廠家提供的API接口，實現(xiàn)新業(yè)務的開發(fā)。
組網(wǎng)能力
驗證PSTN與軟交換之間的各種路由方式以及軟交換組網(wǎng)能力，實現(xiàn)軟交換設備間的互聯(lián)互通。
可以看出，中國電信的NGN試驗很大程度是基于軟交換的。目前國內一種流行的觀點認為，軟交換是NGN的核心，有些人甚至提出，NGN就是軟交換。
三、軟交換
什么是軟交換？在詢問這樣的問題時，我們經(jīng)常會得到一系列特征的描述：它是NGN的核心，它具有開放的架構，它能夠實現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸分離……
思科系統(tǒng)亞太區(qū)NGN/VoIP首席技術顧問殷康認為，盡管“軟交換”是目前NGN討論的熱點，但是人們對它的概念仍然有些似是而非。他說:“‘軟交換’這個術語可以說是從Softswitch翻譯而得。Softswitch這一術語借用了傳統(tǒng)電信領域PSTN網(wǎng)中的‘硬’交換機‘switch’的概念，所不同的是強調其基于分組網(wǎng)上呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。國內一開始有人將Softswitch譯為‘軟交換’。但是‘軟交換’這個翻譯術語含義不夠十分明晰，單從字面上看很難使人理解它究竟是設備系統(tǒng)概念還是體系概念�！�
殷康指出，我國電信業(yè)歷來將名詞屬性的、設備概念范疇的switch譯為“交換機”，而將動名詞屬性的switching 譯為“交換”。X25 switch譯為X25交換機，ATM
switch譯為ATM交換機，L2/L3 switch 譯為二層/三層交換機。因此他建議，為學術研討的嚴肅性, 應該將softswitch更為確切地譯為“軟交換機”。這只是翻譯概念上的問題。不過從某一方面來說，對于軟交換概念的模糊，也反映了產業(yè)界對于軟交換認識上在某些方面依舊存在偏差，存在著過分強調某一方面的能力，或者是過分夸大了軟交換功能的情況。甚至可以說在很長的一段時間，軟交換被人為地“神話”了，它被認為是一種代表著通信行業(yè)的未來，似乎無所不能的技術。
四、軟交換與NGN（1）
中國電信集團公司總工程師韋樂平指出，泛義的NGN包容了所有新一代網(wǎng)絡技術，狹義的NGN就是指軟交換。在國內，人們往往把NGN與軟交換聯(lián)系在一起，甚至將它們等同起來。實際上，由國際上有關NGN的研究與行動可以看出，NGN包含的內容非常廣泛。
1996年，美國政府與大學分別牽頭提出下一代Internet行動計劃（NGI）與Internet2。另外，國際上還有很多政府部門、行業(yè)團體、標準化組織等機構參與的NGN行動計劃，如IETF的下一代IP、3GPP與UMTS論壇的下一代移動通信、加拿大的CANET3、歐盟的NGN行動計劃等。這些NGN計劃與行動很多與軟交換沒有什么關系，它們有的是專門研究本領域的網(wǎng)絡技術發(fā)展（例如IETF的“下一代IP”研究的是如何從IPv4向IPv6過渡），有的則是包容了多種網(wǎng)絡技術與應用的綜合研究項目。
當然，國際上也有一些專門研究針對話音網(wǎng)的下一代組網(wǎng)技術，例如Telcordia（原Bellcore）提出的基于軟交換的NGN方案。但是說NGN就是軟交換，無疑是很值得商榷的。根據(jù)國內目前所提出的NGN解決方案，作為其最重要的特征之一，軟交換平臺的開放性可以為運營商提供一個靈活快捷的新業(yè)務開發(fā)模式，讓NGN真正成為業(yè)務驅動的網(wǎng)絡。
“但是軟交換并不就是NGN，甚至可以說，軟交換不一定就是NGN的核心技術�！眹襂P與多媒體標準研究組主席蔣林濤指出。他認為：“NGN涉及的核心技術存在兩個層次：一個是承載網(wǎng)層面，備選的核心技術有TDM、ATM、IP等，軟交換并不在其中；一個是業(yè)務網(wǎng)層面，軟交換技術將發(fā)揮核心的作用�！蔽磥鞻oIP的核心技術將是軟交換。軟交換是NGN中語音部分，即下一代電話業(yè)務網(wǎng)（包括固定網(wǎng)、移動網(wǎng)）中的核心技術，但是NGN所要承載的業(yè)務模式今天還不是很清楚，我們很難斷定VoIP就是未來NGN的核心通信業(yè)務。因此有業(yè)內人士認為，不能簡單地斷定，軟交換就是NGN的核心技術。
五、軟交換與NGN（2）
那么認為NGN就是軟交換，或是NGN寄希望于單一的“軟交換”綜合性設備，會帶來什么樣的后果呢？殷康認為，這勢必會造成NGN解決方案缺乏可行的整體系統(tǒng)網(wǎng)絡效益和目標，使得NGN的思考和討論局限于單一類別設備以及相關技術的局部結構體系和范疇。更嚴重的是，“軟交換”的設備特征和技術特征自身只能提供非常有限的“網(wǎng)絡”概念和功能，這很可能造成NGN的組網(wǎng)方式和其總體網(wǎng)絡體系結構成為無解之惑。
有資料指出，目前美國的Bell Atlantic、Level3、英國電信、英國大東、德國電信、日本NTT等很多運營商都開展了NGN試驗，也取得了一些階段性的成果。由于軟交換本身的成熟性，它們的試驗絕大部分限于軟交換的匯接功能，能夠提供一些簡單的多媒體業(yè)務，但大部分都是單域的小規(guī)模的網(wǎng)路。
UT 斯達康首席科學家楊景認為，NGN的核心應該體現(xiàn)在跨網(wǎng)絡業(yè)務上，而不是開放業(yè)務接口。他說：“與其說NGN是一個交換網(wǎng)，還不如說它是一個基于IP基礎設施的業(yè)務網(wǎng)�！蹦壳�，中國電信軟交換試驗網(wǎng)的技術也要求在
CLASS4 （長途鏈路）以及 CLASS5（ 接入層）都實現(xiàn)軟交換機制。
“軟交換機體現(xiàn)的是通過媒體控制協(xié)議MGCP/H248技術來實現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想，軟交換機概念的提出使NGN的語音業(yè)務功能和與傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機功能可以完全透明地兼容，從根本上確保了IP電話技術能夠完全替代PSTN網(wǎng)絡中的交換機，”
殷康說，“軟交換機是NGN的重要組成部分，但它更多的是關注在IP網(wǎng)中呼叫控制功能的設備和系統(tǒng)，其本身并不能構成特別的整體組網(wǎng)技術機制和網(wǎng)絡體系構架。完全圍繞軟交換機為核心進行相互聯(lián)接的組網(wǎng)方式?jīng)]有太大試驗和探討價值。它限定了NGN只能是軟交換機靜態(tài)配置的、互為聯(lián)接的，也即是所謂全平面網(wǎng)的‘無網(wǎng)模式’�！�
殷康認為，‘無網(wǎng)模式’的NGN體系結構只能支持一個或幾個軟交換機，沒有可擴展性也沒有靈活性，是不適合規(guī)模運營的。軟交換機必須具有與“網(wǎng)絡”相聯(lián)的能力。這個“網(wǎng)絡”就是NGN的多媒體信令網(wǎng)。他說:“軟交換機之間通過NGN多媒體信令不僅可以保障無限的可擴展性，選路結構的動態(tài)和靈活性，還真正實現(xiàn)了‘網(wǎng)絡就是交換機’的目標。”
“下一代網(wǎng)的組網(wǎng)是采用分層的多媒體信令網(wǎng)和平坦的媒體流結構，多媒體信令網(wǎng)通過多媒體信令協(xié)議體系和多媒體信令傳送點網(wǎng)元來實現(xiàn)。由于多媒體信令網(wǎng)的主要功能不涉及媒體控制，所以，一般不由軟交換機組成，而是由專門的多媒體信令服務器來構成�！�
殷康說，“真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點業(yè)務的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統(tǒng)可規(guī)模經(jīng)營管理。就目前的技術成熟和發(fā)展來看，ITU-H323協(xié)議、IETF-SIP協(xié)議和MGCP/H248協(xié)議為特征的軟交換機等三種技術都是IP電話通信和下一代網(wǎng)的實現(xiàn)手段。這三種技術各有區(qū)別和特長需要相輔相成，只有采用融合三種技術的網(wǎng)絡架構體系和實現(xiàn)手段，才為上策�！�
許多學者很早以前就指出，軟交換機也可以看成是在H323和SIP體系下，智能網(wǎng)關分解的結果。它在下一代網(wǎng)中承擔著區(qū)域或端局系統(tǒng)平臺的重任，肩負著同時控制網(wǎng)絡接入話務和控制PSTN網(wǎng)絡邊緣互聯(lián)話務的功能。但是，軟交換機仍然需要其他關鍵技術和設備來協(xié)同工作以確保可行的QoS和網(wǎng)絡安全方案。軟交換機提供現(xiàn)有電路交換機的各種語音業(yè)務，并支持語音、數(shù)據(jù)、視頻融合的多媒體端點新業(yè)務和多樣化的第三方業(yè)務（包括視頻電話，視頻電話會議，PC-Phone），但軟交換機并不應看成是通用的數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務和應用的控制平臺。因此，只有對軟交換機在NGN中給予適當?shù)亩ㄎ唬蛊鋼斍∪缙浞值慕巧�，才是發(fā)揮其在NGN中重要和關鍵的功能的正確方法。
軟交換：走出“神話” 下篇——行路
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